牛乳に含まれる乳糖が消化吸収されず、大腸内に到達した乳糖が腸内細菌によって発酵され、ガスが発生したり、腸が刺激を受けることによって起こります。この現象を乳糖不耐症といいます。個人差はありますが、日本人は欧米人と比較して乳糖を分解する酵素（ラクターゼ）が少なく、また、加齢とともに酵素活性が低下することが知られています。牛乳を少量ずつ分けて飲む、あるいは他の食べ物といっしょにとることによってある程度防ぐことができます。